Como definição pode-se dizer que necrópsia é a abertura e inspeção sistemática e pormenorizada das cavidades e órgãos de um cadáver (em veterinária se diz carcaça ), objetivando elucidar a causa da morte ou verificar a extensão e a natureza das lesões. A necrópsia pode confirmar, refutar,esclarecer, modificar ou estabelecer um diagnóstico clínico veterinário.
O exame post mortem constitui o melhor meio de comparação dos sinais clínicos do animal enfermo com lesões que não eram visíveis ou aparentes durante a vida. O exame necroscópico permite ainda, uma maior abrangência na coleta de material para exames virológicos, bacteriológicos, parasitológicos, toxicológicos e histopatológicos.
A necrópsia portanto é um importante meio de avaliação do dempenho clínico.